美貌是福还是祸

电子邮件究竟是福是祸。上个月在度假一周之后，我发现我的收件箱里有1218封未读邮件。我假装很沮丧，但是私底下我很愉快。这就是我们在九十年代末期如何衡量自己的联系价值----如果你不能被电子邮件吞噬，那么你肯定出了什么问题。

如果除去那些无聊的办公室邮件，垃圾邮件，网络口水大战邮件，那些应该更进一步了解我的朋友抄送的沉闷的笑话，以及别的零星电子邮件，其实大概只剩下7封邮件值得一读。我却注定要花半天的工作时间删除这些垃圾邮件。电子邮件太糟糕了。

但是等一下，这七封邮件又怎么样呢。一位五年未见的在台北的好朋友告诉我他正准备组建家庭。比利时的一个陌生人发给我一个火爆故事的提示。另一个陌生人要给我一份工作。与失去我的电子邮件信箱相比，我宁可失去我的一只眼睛。电子邮件太棒了。

电子邮件让人难以忍受，却又无法离开。欺骗大师和艺术大师，广告商和自由斗士，爱人和宿敌都纷纷使用电子邮件作为新的表达工具。电子邮件方便，省时，拉近彼此距离，帮助我们经营我们日益复杂的生活。写书，运动，犯罪都可以通过电子邮件进行。但是电子邮件也很麻烦，浪费时间，让我们只面对电脑，彼此隔膜，让我们本已倍受折磨的生活愈发复杂。对于怀疑论者，电子邮件只是人类交流演化史中的最近的篇章。一位爱管闲事的丈夫在阅读了他妻子私人电子邮件后发现了她的背叛，但是在上个年代，他也可以通过阅读书信发现这样的丑事。

然而电子邮件—所有的网络通讯事实上是完全与众不同的；在20世纪末它抓住了生活的实质，有别的数码产品无以比拟的权威。我们的生活节奏是否加快。电子邮件一方面让我们应对节奏的加速，另一方面又一手造成了这种加速。我们的注意力是否在众多新颖，改善的刺激之下难以为继。迅速的垃圾邮件是给那些注意力可以用纳米秒来测量的人的。如果我们接受在全球扩张的英特网是最近半个世纪最重要的技术革新，那么我们必须要给电子邮件—网络上人类联系的活生生的证明—一个首要位置。我们彼此的互动方式正在发生变化，电子邮件是那种变化的催化剂和媒介。

这种现象的范围是令人难以想象的。全球有2亿2千5百万人可以收发电子邮件。忘记网络，或是电子商务，或是在线色情网站吧，电子邮件才是英特网真正的最佳应用程序—我们必须拥有的程序，即使这意味着要买2000美元一台的电脑，每月要付给美国在线20美元。根据多纳霍夫曼，一位在范德比特大学的市场营销教授在一次又一次的调查之后发现，当受访者被问到他们在上网是做什么时，他们总是回答：“电子邮件总是排在第一。”