骗子的商业头脑

相信用过手机的人都收到过类似的短信，你有没有这样的疑问：这些已经被媒体曝光成千上万次骗术为什么还是一再出现。骗子们看上去实在太不好学了，怎么也不开拓创新一下理念，这么out的东西还有人信吗„„

最近，微软的研究人员回答了这个问题，骗子才没我们想的那么简单。

从“尼日利亚王子”说起

在英文email里，最流行的垃圾邮件就是“尼日利亚王子”，大体故事情节是尼日利亚几位高官要把巨额资金以“国家秘密”的形式转移到国外，需要使用你的名义和银行账户，转移成功之后你将获得上千万美元中的10%作为酬劳。如果答应和这些“高官”合作，过一段时间骗子就会以事情进展不顺利为由，让你先垫付一点“微不足道”的手续费和打点官员的小费，付过几次钱之后，对方就变得无影无踪。“尼日利亚王子”就是这样一种没有任何高明之处的诈骗方式。

这种骗术在之前的纸制信件里就开始流传，后来是通过传真，再到后来的电子邮件，已经有几十年的历史了，可谓“经久不衰”。由于不断被冒用名义，尼日利亚政府在1991年不得不公开发表声明不存在这回事，不过这封邮件直到今天依然很流行。微软的研究人员想弄清楚的是，这封文笔都不通顺、谷歌就找到的邮件为什么还一直在被骗子使用。他们为何不写些生动形象、新颖逼真的版本。

依据损失而设定的灵敏度

在回答这个问题前，我们先把目光移向与诈骗邮件风马牛不相及的防火警报器。

在宿舍里，火灾报器常常半夜里叫起来，最后却发现是虚惊一场，它为什么这么不靠谱。这大概是因为警报器的本身“水平有限”，传感器总是不能区分真正的火灾和吸烟产生的烟雾、空气湿度变化、气温过高这些正常情况，因而就会产生两种错误：不应该响的时候乱响（falsepositive）和该响的时候不响（falsenegative）。可是falsepositive和falsenegative两种情况总是一个变小另一个就变大。如果把警报器调的灵敏一些，它就会经常没火的时候乱响，但是有火的时候失灵的几率就小了很多；如果让警报器迟钝一些，就不会半夜里总是把人吵醒，可是真着了火它也容易不响。警报器的灵敏度是一把双刃剑，什么样的灵敏度才是适当的，要视falsepositive和falsenegative两种后果造成的损失（即成本）大小而定。对于警报器来说，如果没火的时候乱响，损失不大，可是真有了火灾它没有发挥作用，就会造成巨额财产损失甚至生命危险，权衡利弊，我们宁愿把防火警报器调的灵敏一些，让它乱响几次以防万一。

警报器不该响的时候响、该响的时候不响的困扰也存在于其他很多场景，不过灵敏度却未必总是要越高越好。例如在法庭上，如果对一个嫌疑人的指控证据不充足，处于“半有罪半无罪”的状态，法庭也会像火灾报警器一样犯两个错误：把好人冤枉成坏人（falsepositive）和把坏人当好人放了（falsenegative）。这种情况下如果把灵敏度调得高一点，就意味着“宁可错杀一千，不可放过一个”；如果把灵敏度调得低一点，就意味着“永远不冤枉一个好人”。比较一下两种情况的造成的损失，如果把一个好人误判为有罪，这样的冤案哪怕只有几起，也会让法庭的公信力大大下降，比暂时放掉一个坏人的损失要大得多。所以大多数国家在这里会把敏感度调得比较低，这就是所谓的“疑罪从无”。

骗子没有看上去那么笨

回到最初的问题上来，灵敏度和诈骗短信有什么关系。微软研究人员认为，骗子发电子邮件和上述情形有共通之处。