信使号【信使号，出发！】

在大约40亿年前太阳系形成的早期，年轻的水星表面被陨星撞击得布满凹痕。使水星第一眼看上去很像月球。因为没有风或者水改变它的坑洼地貌，水星从那时起实际上就一直保持原样没有变化。因此，天文学家们认为，了解水星和它的形成是了解其它地外行星和它们演化的基础。

为了进一步了解水星这颗奇特的星球，美航宇局计划2004年发射信使号――水星空间环境地面化学和广泛搜索计划。项目科学家希望，探测器的发现不仅能够有助于了解水星，而且能揭示地球和其他类地行星的形成。

信使号将进行一次全方位的水星测量，同时完成水手10号没完成的绘图任务；制作整个水星表面的高分辨率彩图；并通过激光测高仪绘制水星表面的三维图像。

稀薄的大气