可重复使用的火箭运载器【单级入轨可重复使用航天运载器一波三折】

“阿波罗”登月成功，国际间站在轨组装计划得以逐步实现，使得航天迷们信心百倍，以为送人去火星探险，作太空长途旅行，建立空间工厂等等设想，都是很快就能实现的计划。航天的瓶颈是高昂的太空往返费用，对未来充满憧憬的企业家们急于要解决这一难题。他们提出的解决措施确实诱人，这就是研制可重复使用的各种运载器，使太空旅行如同乘坐民航班机一样的方便和省钱。

热潮兴起

基于这一想法，美国航空航天局（nasa）于1996年7月与洛马公司（lockheedmartincorp.）签署一项合作协议，设计、制造x－33技术验证机并进行试飞。

x－33是未来“冒险星”（一种单级入轨可重复使用的运载器）的缩比试验运载器，尺寸只有“冒险星”的一半，用自身携带的火箭动力入轨，完成运送任务后用滑翔的办法返回地面，用航天飞机方式常规着陆（见题图）。它涉及的技术领域很广，包括材料、推进剂、气塞式火箭发动机、防热措施等等问题，可以带动相当一批企业的技术发展和由此获得丰厚的利益回报。

光辉的前景，使许多公司怦然心动，如旋转火箭公司（rotaryrocketco.），提出单级火箭入轨，返回时采用直升机旋翼逐渐下降的方案。还有航空宇航（aeroastro）公司、开利空间技术公司（kellyspace＆technologyinc.）提出的从波音747上发射可重复使用运载火箭的方案等。

冷静审视

但是，无情的现实使太空廉价旅行的梦逐渐清醒，人们正在更为冷静地审视这一问题。

航空宇航公司总裁瑞克・弗利特（rickfleeter）已经停止他们制造低成本火箭的计划，转而生产常规火箭发动机。弗利特叹惜：“梦想降低成本，结果一无所获，我不再打算用我的余生去等待出现奇迹”。无独有偶，加利福利亚州的旋转火箭公司也将其研制人员由75人减为不到12人，目前正处于求生存的地步。该公司研制的可重复使用航天器在降落时如同一架直升机。洛马公司著名的x－33工程正处于推进剂贮箱断裂、制造工艺出问题的境地，而且开销已超过7500万美元。

许多专家认为，就算火箭能安全地在天地之间往返，其成本也只会提高而不会下降。随着“铱星”和其他潜在卫星用户们的烟消云散，克斯勒和先驱者火箭计划（kistlerandpioneerrocketplane）已无人愿出经费，支持研制曾经憧憬过的新运载器。加利福尼亚州的开利空间技术公司总裁兼总师麦克・斯・开利（michacls.kelly）哀叹道：“近来，要想使‘便宜的天地往返工具’的梦想存活下来，就像自己给自己动心脏手术以求生存，而不用‘麻醉’一样的困难”。这里，“麻醉”是指技术上的突破。

理想的天地往返系统

单级入轨重复使用火箭是目前最理想、最有发展前途的天地往返系统，在实现这一目标的征途上，其困难还不仅仅在于经费，更令人沮丧的还是工程技术上躲不开的令人头痛的难题。