新时代“炼金术”:炼金术

生物燃料可以再生，且不污染环境，一度成为科技“新贵”、媒体宠儿。然而，去年的世界粮食危机让它背负恶名，因为目前生物燃料的主要原料来自粮食作物。有人质疑，生物燃料是否将人们引入歧途。但更多专家认为，就此放弃生物燃料研究是“欠成熟”的想法，也许我们应当把视野放开阔些，让更多原料成为候选，比如海藻。

方向性错误。

在美国佛罗里达州西棕榈滩边的一片丛林里，有一块约半个篮球场大的水泥地，上面摆着一排排装有塑料窗的白色浴缸，缸里盛满了墨绿色的液体。

这里是生物燃料公司阿肯罗尔的秘密实验场地，除美国能源署的官员外，从未对外露过庐山真面目。浴缸里的墨绿色液体是水和海藻的混合物。现年46岁的公司首席执行官保罗・伍兹说，他与他的合作者们有意利用海藻，生产一种比石油和玉米乙醇更清洁、更便宜的生物燃料。

“我们希望最终能生产出200亿加仑生物燃料，而且价格具有竞争力。预计一年后，我们的产品就可以投入市场。”伍兹说。

如此豪言壮语，在生物燃料圈里曾经比比皆是，但对那些雄心勃勃致力于用植物替代汽油研究的人们而言，2008年是不幸的。曾获美国政府大力支持的玉米乙醇工业在这一年遭遇重大挫折。

一系列重大研究显示，以粮食为原料的生物燃料，如玉米乙醇，并非如人们想象的那样，是一种绿色燃料，正是它导致了世界粮食价格飞涨。而且，由于发展生物燃料可以获得政府补贴，大片森林遭砍伐，由此产生的温室效应比燃烧汽油还严重。

美国自然资源保护委员会分析员纳撒内尔・格林说。“传统的生物燃料，如玉米乙醇和生物柴油等，正把我们引向一个错误方向。”

但就此放弃生物燃料研究显然不是一个明智的选择。目前，人们还无法摆脱对喷气式飞机和内燃机等交通工具的依赖。即便是颇被看好的电动汽车技术，也还需几年时间才能被大众接受，因为电动汽车一旦进入市场，交通基础设施势必进行大规模改造，加油站需改造成充电站。